染料废水脱色处理方法有很多，如絮凝沉淀、吸附、离子交换、超滤、渗析、化学氧化、光氧化、电解及生物处理方法。单一方法往往不能达到处理要求，因此，采用组合方法是完全必要的。考虑到工业效率与处理成本，目前工业上常用的方法有絮凝沉淀(气浮)、电解、氧化、吸附、生物降解等方法。
    絮凝沉淀法是在染料废水中投加铝、铁盐等絮凝剂，使其水解形成带高电荷的羟基化合物，它们对水中憎水性染料分子如硫化染料、还原染料、分散染料(如直接耐晒翠蓝GL、分散红玉S-2GFL等)的混凝效果较好，聚合氯化铝PAC投加量在100～150mg/L时，即可取得90%以上的脱色效率。而对酸性染料、活性染料，特别是对小分子量、单偶氮键、含有数个磺酸基的水溶性染料(如酸性红3B、活性红X-3B)的混凝脱色效率较差。高价金属盐的电中和作用可降低染料粒子的ζ电位，但取得最佳效果并不需要降为0。混凝过程的吸附架桥作用是明显的，该过程并不改变染料的分子结构。硫酸亚铁对带-SO-3、-OH、-NH2、-X等基团的染料分子也具有较好的混凝脱色效果，这主要是由于Fe2+可以与上述基团的未共用电子对发生络合反应而形成大分子螯合物，降低了水溶性，在染料废水中呈胶体状态，进而通过硫酸亚铁水解产物的混凝作用被去除。
    目前市场上用于染料废水处理的混凝剂主要包括铁制系列和铝制系列，常用的有PAC、PFS、氯化亚铁、氯化铁、硫酸亚铁。印染废水中最常使用的有PAC、氯化亚铁、硫酸亚铁，同时使用PAM以提高混凝和沉淀效果，Ca(OH)2则主要用于调整pH，同时具有混凝作用。PAC由于比硫酸亚铁价格高，受到一定的限制。